波纹管又称皱纹箱，它是一种表而上有许多同心环状波形皱纹的薄壁圆管，如图3-14所示。

波纹管可以分成单层的和多层的，图3-14是单层的波纹管。在总的厚度相同的条件下，多层波纹管的内部应力小，能承受更高的压力，耐久性也有所增加。由于各层间的摩擦，使多层波纹管的滞后误差加大。

在压力或轴向力的作用下，波纹竹将伸长或缩短，由于它在轴向容易变形，所以灵敏度较高。

当波纹管作为压力敏感元件时，将波纹管开口的一个端面焊接于固定的基座上，压力由此传至管内，在压力差的作用下，波纹管伸长或压缩一直到压力为弹性力平衡时为止，这时管的自由端就产生一定位移，通过传动放大机构后，使指针转动。管的自由端的位移与所测压力成正比。

波纹管对于低压力比弹簧管和膜片灵敏得多，而且所能产生用以转动指针或记录笔的力也有增大，其缺点是迟滞值太大(5-6%)，因而在用作压力敏感元件时，常和刚度比它大五至六倍的弹簧一起使用，如图3-15所示，这样可使迟滞值减少至1%。

图3-16为用波纹管作为压力敏感元件的自动记录式压力计。

制造波纹管的主要材料为磷青铜、铁青铜。被青铜的弹性性能好，由它制成的波纹管弹性滞后也很小((0.4-1%), 特性稳定，而且其工作压力可达150公斤力/平方厘米，工作温度可达150℃。当测量大压力和要求具有疲劳强度时，可采用含钦被青铜制造的波纹管。当波纹管在大压力下或在腐蚀性介质中工作时，波纹管可用不锈钢制做，其工作1度可达 400℃.

仪表中所用的波纹管，其直径为12毫米到160毫米，被测的压力范围从几个毫米水往到几百公斤力/平方厘米