SMG变速箱秉承了所有顺序换档变速箱设计的优点：换档可以通过中央控制台的换档杆或方向盘上的拨杆进行。驾驶者无需踩离合器，而且即使将油门踩到底时也能换档。与自动变速箱不同，SMG变速箱无需消耗能量也不使用变矩器。

从原理上讲，SMG变速箱的所有换档操作都采用电动液压方式。SMG变速箱采用“线控换档”（shift-by-wire）技术，这是一种源自航空领域的技术成果。利用这项技术，换档可以在瞬间完成，而且无需机械连接。与原6档SMG变速箱相比，新M5的SMG液压单元与执行元件都被集成到变速箱壳体内。一旦需要换档，该控制单元会激活控制整套系统液压设备的相应电磁阀。接着，具有很高压力的液压油（最高达90巴）快速地流经一个电磁阀，进入离合器总泵，打开离合器。然后使用液压单元中电磁阀，打开执行元件中的四个液压缸，后者则通过四根独立的排档杆完成实际换档过程。在换低档时，发动机自动两次分开离合器。