防冻液的全称应该叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液；冬季气温低，为使汽车在冬季低温下仍能继续使用，车友一般会往发动机添加冷却液，而且加入了一些能够降低水冰点的物质作为防冻剂，保持在低温天气时冷却系统不冻结。因此人们有时把冷却液称作“防冻液”或“不冻液”。

当防冻液不足时，不能随意用自来水取代防冻液。假如常年使用普通自来水，水中都含有矿物质成分，尤其是钙和镁，在高温环境中，这些矿物质会与金属件发生反应并形成难以去除的水垢，水垢也是车辆冷却系统的另一大杀手。车辆冷却系统中形成水垢后会影响“冷却水”的流动性，同时对各部件的散热也不利。久而久之便会影响车辆冷却系统的正常工作。而如果使用专用的防冻液则没有了这方面的顾虑，它不但具有防腐蚀性，而且在制作过程中一般都是用蒸馏水，并加入防水垢添加剂，所以水垢的问题也无需担心。