实际电路是由实际电气器件互相连接而成，是构成各种电子系统的基本构件。 实际的电气器件(如电阻器,电容器,电感器,晶体管,集成电路,乃至发电机,电动机等),其共同特点是在工作时其内部存在电磁过程。由实际电路可构成各种应用系统，如通信，计算机，控制，动力，信号处理系统等。
   在电路理论中，我们并不直接研究实际电路，而是研究实际电路的数学模型，即电路模型。 电路模型是由理想化的电路元件相互连接构成的。什么是理想化的电路元件呢？理想化电路元件（简称电路元件）是从实际器件的电磁特性抽象出来的数学模型，它与实际电气器件的区别和其作用在于：
1. 实际器件是物理实体，而电路元件是实际器件的科学抽象。实际器件的种类繁多，而电路元件只有几种类型。
2. 实际器件除了具有某种主要的电磁特性外，还有某些其他的次要特性，对它们无法做出精确的定义。而电路元件只体现某一方面的电磁特性，可以用严格的数学关系来描述。
3. 一个实际器件可用一个电路元件或多个电路元件的组合来作为它的模型，而且在不同的工作条件下，可以有不同的模型。
   所以，电路模型是实际电路的近似和抽象。用理想化的模型，可以抓住电路的主要特性，简化分析过程。以后，本课程讨论的电路和元件，均指电路模型和电路元件。