若电路中所含元件均为无源元件，则电路是无源电路。否则则称为有源电路。有源和无源的概念是从能量的观点来定义的。所谓无源元件，是说如果一个电路元件，不管连接在任何电路中，不管连接方式怎样，其吸收能量的总和都是非负的，即

式中p(t)为功率。若上式不成立，则元件是有源的。