电路中的电压变量和电流变量的受到两种类型的约束。一种是电路连接方式即电路结构的约束，另一种是组成电路的元件本身特性的约束。这两种约束关系分别称为拓扑约束和元件约束。换句话说，在分析电路时，要考虑到电路中有什么元件以及这些元件是如何连接的。
  两种约束关系是彼此独立的。元件约束是由元件本身的特性所决定的，与连接方式无关；拓扑约束是由连接方式决定的，与元件的特性无关。拓扑约束关系具体表现为基尔霍夫电流定律和电压定律，它们描述了在电路的连接方式确定以后，电流和电压必须遵从的规律，它们是物理学中的电荷守恒定律和能量守恒定律在电路理论中的反映。
  为了研究电路的拓扑约束关系，需要对电路的拓扑结构进行描述和研究。