变频调速是以一个频率及电压都可以改变的电源，向异步或同步电动机供电，从而调节电动机转速的方法。由于在宽范围的调速过程中，从高速到低速都能保持有限的转差率、较高的效率和高精度的调速性能，因此对笼式异步电动机来说是一种比较理想的调速方法。
　　提供变频、变压交流电的电路或装置称为变频器。根据最终交流电源获得方式的不同，变频器可分为如下两类：
　　交--直--交变频器——首先由整流电路将工频交流电转换为直流电，然后再由逆变电路将直流电转换为变频变压的交流电。这类变频器称为带直流环节的间接变频器。
　　交--交变频器——直接将恒频恒压的工频交流电转换成变频变压的交流电。这类变频器称为直接变频器。直接变频器只有一次换能过程，效率高。但它是利用电源电压过零点换流，理论分析表明，输出的最高频率只有电网频率的1/2～1/3，所以只用于低速大功率的场合。
　　变频器的发展已有几十年的历史，随着电力电子器件、微电子技术、电动机和控制理论的发展，变频调速技术日趋成熟