当H开始从零逐渐增大时，B也随着增大，最后H增大到Hm时，B达到饱和值+Bm，得到了起始磁化曲线oa。此后，逐渐减小H，B也随之减小，但B滞后于H的变化，沿着上方的曲线ab下降。当H减小到-Hc时，B变为0。当H继续减小时，铁磁物质开始反向磁化，当H减小到-Hm时，反响磁化达到饱和状态-Bm，当H由-Hm回到0时，磁感应强度沿变化完成了一次循环。磁滞回线的形状与铁芯的铁磁物质有关。

这种铁磁物质的磁化滞后于外磁场变化的现象叫做磁滞现象。