铜与金和银在元素周期表中同属一族，因而具有与贵金属相似的优异物理和化学性能。它塑性好、易加工、耐腐蚀、无磁性、美观耐用。特别是，铜的导电和导热性除略逊于银以外，是所有金属中最好的。工程上，把退火纯铜的导电性规定为100％,其它材料与它对比进行标定，称为IACS值（国际退火铜标准值）。因为铜的导电性对微量杂质很敏感，所以在生产上可以用IACS值作为铜纯度的一个指标。高纯铜的IACS值可达 101.5％。高纯铝（99.996％）和工业纯铝（99.5％）的IACS值分别为64.94％和 59％。也就是说，在电气工程应用中，铜材的导电性比铝材高35％以上。

铜能与其它许多金属形成合金。例如，铜与锌的合金称为黄铜，铜与镍的合金 称为白铜，铜与铝、锡等元素形成的合金称为青铜等等。铜中加入合金元素，可以 提高其强度、硬度、弹性、易切削性、耐磨性以及抗腐蚀等方面的性能，用以满足 不同的使用要求。

在所有金属中，铜的再生性能最好。废铜是铜工业的一个重要原料来源.