铜所谓生锈，其实是铁和同与空气中的氧气接触形成氧化物，铁的氧化物是三氧化二铁（Fe2O3),它的颜色就是铁红色。铜也氧化，它的颜色是绿色，故总听说铜“长绿毛了”的说法。
说白了，这两种金属在空气中还都不算太稳定，才有了氧化这种现象，比这两种金属更活泼的金属有：钾、钙、钠、镁、铝、锌。
下面是金属材料的活性顺序表，左边的最活跃，右边的最稳定。
钾、钙、钠、镁、铝、锌、铁、锡、铅、铜、汞、银、铂、金
金属钠的活跃是很吓人的，它不能保存在空气中，必须保存在煤油中，一旦投入水中，会与水反应生面氢氧化钠，产生一部分氢气，并释放大量的热，引起氢气的燃烧。