4D打印技术是在3D打印的基础上发展起来的，允许材料“自我组装”成3D结构。相比之下，4D打印增加的一个维度是指时间。科罗拉多大学博尔德分校的研究人员已成功在其打印技术中加入第四个维度，为在制造、封装和生物医学中应用的自适应复合材料的制造和使用带来可能。

　　尽管3D打印技术兴起的时间不长，大多数人还没来得及弄清它是怎么回事，一项更先进的4D打印技术又崭露头角、不期而至，大有彻底改变传统工业打印甚至建筑行业之势。

　　4D打印技术是在3D打印的基础上发展起来的。3D包含的3个维度指的是长度、宽度和高度，利用3D技术可以打印出从牛排到手枪等无数产品；而4D打印增加的一个维度是指时间。因此有人将4D打印技术的概念简化为这样一个公式：4D=3D时间。

　　与3D打印的预先建模而后使物料成形不同，4D打印利用欧特克公司设计的新软件Cyborg，直接将设计内置到物料当中，在物料内嵌入了改变形状的能力，简化了从“设计理念”到“实物”的创造过程，让物体如同机器一样无需连接任何复杂的设备就能“自动”创造，从而使快速建模发生了根本性改变。在这里，打印将不再是创造过程的终结，而成为一个转向点。这就好像把智慧植入到了材料当中，使材料变成为没有电线和发动机的、具有自主意识的“机器人”。

　　科罗拉多大学博尔德分校的研究人员已成功在其打印技术中加入第四个维度，为在制造、封装和生物医学中应用的自适应复合材料的制造和使用带来可能。

　　该研究团队由科罗拉多大学博尔德分校机械工程学院副教授H.杰里奇领导，他和其合作伙伴——来自新加坡科技设计大学的马丁·L·邓恩一起，已经开发出4D打印方法，并对其进行了测试。这些研究人员将“形状记忆”聚合纤维加入传统3D打印使用的复合材料中，从而生产出在某一种形状上的固定对象，而这一形状稍后会转化为一种新的形状。

　　前科罗拉多大学博尔德分校机械工程学院成员邓恩称，“在此工作中，由3D打印创建最初配置，然后由形状记忆纤维的编程行动创建与配置相关的时间——4D方面”。邓恩对复合材料的力学和物理学研究已超过20余年。

　　4D打印的概念最初由麻省理工学院斯凯勒·蒂比茨于2013年4月提出，允许材料“自我组装”成3D结构。蒂比茨和其团队将“智能”材料产生层与一股塑料进行结合，该“智能”材料能在水中实现“自我组装”。