红外线气体分析仪是基于物质对光辐射的选择性吸收原理来工作的。一定的物质只能吸收特定波长的光辐射.称为该物质的特征光谱。混合气能吸收红外线的波带与待测组分有关，能吸收红外辐射能的大小与待侧组分的浓度有关。当红外线通过混合气体时，气体中的待测组分吸收红外线的辐射能.引起自身压力、温度的变化。若将这种变化转化成易于测量的电信号 (如电容)，就可测出气体吸收的辐射能，进而得到气体的浓度。

红外线的波长范围为0.76-300 um，位于可见光和微波之间。在红外线气体分析仪中通常只利用1-25 um范围内的光谱。一些结构对称、无极性的气体(如O2, H2, CL2, N2, He, Ne, Ar)的吸收光讲不在1-25 um 内，所以红外线气体分析仪不能检测此类气体。红外线通过介质被介质吸收的规律，符合朗伯·比尔定理
 

式中I—红外线的出射光强;

      I0—红外线的人射光强;

      K—待侧组分的吸收系数;

      C—待侧组分的浓度;

      L—样气的厚度。

当气体浓度不是很大时，可认为K与C无关。这样当I0、L一定时出射光强I是C的单值函数，通过检测I，可求出C的大小。