目前，以监控软件如Wince，MCGS为上位机软件，PLC为下位机而组成的控制系统，已成为广泛应用的控制模式，它结合了计算机的界面友好，直观和PLC稳定、编程灵活的优点，主导计算机控制系统的流行趋势，因此，对PLC的数据交互，组网功能提出了更高的要求，如PLC与PLC之间，PLC与计算机、PLC与智能设备等都需要进行数据交互，特别是在某些远程控制，控制点分散等场合，PLC的网络功能显得尤为重要。
1 PLC常用组网方式
常用PLC组网方式大致可概括为基于通用串口、基于专用总线及基于以太网三种。
1．1通用串口模块
基于串口通信模块来实现网络连接，网络结构如图1所示，采用了计算机链接的形式，在上位机的组态软件中进行相应的设置，无需编程，即可与多台PLC进行通讯，以三菱公司的FXlS系列的PLC为例，RS232C／485转换适配器选用FX-485PC—IF，RS-485通讯板选用FXlN-485一BD即可实现，这种方法使用较为方便，性能也很好，关键是串口通信模块的成本相对较高。
图1 基于串口通信模块的网络结构
1．2基于专用总线
目前，PLC厂商如OMRON，Siemens等，对其旗下的PLC产品都提供了专用的网络系统，如OMRON公司的Controller Link网，Device Net网络等，这种网络系统由于厂商产品的专属性，不同厂家的设备无法互通，基本上选定一个厂家的PLC，其他配套设备设备也必须为该厂家的，成本相对较高，所以应用时有一定的局限。
1．3基于标准工业以太网
基于标准工业以太网方式进行组网，系统一般分为三个层次：第一层为工控机组成的上位机监控站；第二层为由集线器、双绞线和收发器等组成的工业以太网；第三层为控制站，选择TCP／IP作为通讯协议，并采用C／S模式使控制站和监控站实现面向连接的通讯。
采用此种方式组网，最大的优点在于可以使用现有的工厂局域网，提高综合利用率，且速度快，以太网通讯速率可达100 Mbps；若采用光纤传输，则抗干扰能力大大增强，且传输距离可达数十公里，但是，以太网无法和PLC等串口设备进行直接通讯，需配以相关设备实现通讯，使用上增加了成本。在一般小中型控制系统中并不多见。
2 基于串口服务器的组网方式
基于串口服务器是一种新兴的工业网络解决方案，串口服务器是一种协议转换模块，厂商有MOXA和ATOP等，它可以提供1，2，4，8或16口的RS232或RS422／485串口界面，以及一个10M／100M的以太网接口，将RS232／422／485串行设备接人TCP／IP网络中，主计算机采用TCP／IP协议通过以太网访问被接入的终端设备，上位机相应采用SOCKET编程。
使用串口服务器也非常简便，安装驱动程序后，即可在PC机上产生多个由驱动程序仿真的虚拟串口，只需要打开软件所虚拟的串口即可透明访问远端串口设备，类似于对普通串口一样进行一对一的收发和控制。
简而言之，它是结合了串口通讯的简单方便，又利用了以太网的高效稳定。是一种性价比较高的组网方式，如图2所示。
图2 基于串口服务器的组网结构
从图2可以看出，将串口服务器的网口端连接到集线器或者交换机上，通过设置串口服务器的IP地址，就可以使它成为以太网上的一个节点，而在串口服务器的串口端，可方便与不同厂商的PLC产品或串口设备进行连接，即使不同形式的串口(如RS422／485／232)，都可方便连接到以太网上，实现异构组网，当需要再增加串口设备入网时，也可以方便按入，因为一个串口服务器可以提供多达16个串口端，可见，基于串口服务器组网具有布线简单，拓展性强，性能稳定等优势，当然，串口服务器组网还可以采用直连的方式。
3 串口服务器的应用举例
以某污水处理厂的控制系统为例:
在污水处理控制系统中，控制设备较多如：潜水泵、污水泵、鼓风机等，被控参数以数字量居多，对数字量输入输出的控制正是PLC的优势所在，因此一般都采用PLC控制系统，针对污水处理厂分布区域较广，设备间位置较为分散等问题，需设计一个PLC网络控制系统对污水处理过程进行监控、分析、管理和优化。
3．1系统工艺简介
系统工艺如图3所示:
图3污水处理系统工艺流程图
主控站要对各污水处理环节进行监控、数据采集以及管理，主控站与各处理站之间距离较远，工厂已建好工业局域网，可供使用，系统设计时需考虑将来增加设备的可能性。
3．2系统的组网设计
本系统采用三层结构进行组网，采用工业以太网实现1个主控站与3个PLC站之间的远程传输，主控站对全场实施集中管理，控制现场由3个PLC和现场仪表对各过程进行分散控制，根据工艺要求，PLC1位于变电所，主要用于对机、泵等电气参数的监视、控制和联锁，PLC2设置在沉砂池现场，用于对成套设备监控，PLC3设置在污泥脱水间，用于对污泥脱水机的安全保护及监控。
考虑到主控站与各处理站之间距离较远，而处理站共有3个PLC串口设备需连接入网，若采用基于串口通信模块方式进行组网，传输距离受限，且布线较为复杂，拓展性不够好，若再增加一台PLC，需要增加相应的串口模块，考虑到工厂已有工业局域网，而传输距离远、连接多个串口设备正是串口服务器的优势，则本系统则采用基于串口服务器的方式组网实现。
串口服务器选用的是MOXA的NPort5430，目前，它被广泛应用于各类串口设备和以太网连接方案中，提供了4个RS422／485串口，通讯速率50～921．6 kbps，用以设备拓展。
使用时，用RS232／485连接线将NPort5430连接至PLC的通讯口，用网线将NPort5430和HUB连接，完成了硬件安装，利用NPort5430所带的软件包可以完成对串口服务器的属性设置，如IP地址，操作密码，通讯波特率等，详细内容可参见用户手册，系统总体结构如图4所示。
图4污水处理系统组网结构
目前，该系统已经投入运行，基于串口服务器组建的PLC网络控制系统，运行稳定，且布线简单，可以充分利用现有网络资源，拓展性强，性能稳定等，是一种很好的解决方案。
