热电偶是由两根不同材料的导体或半导体导线A与B焊接或绞接而成。焊接的一端称为热电偶的热端(或工作端)，开口端按显示以表，称为冷端(参考端)。把热电偶的热端活入需要测温的生产设备热端温度为t，冷期置于生产设备的外面，冷端温度为to。如果热端和冷瑞温度不同，则在热电偶的冷端就有热心势产生。
　　这是由温差引起的电动势，电势大小与热电偶材料性质和温度差有关。如果征热电偶材料已定的情况T，设法保持冷端to温度不变，则热电势E只是被测温度t的函数。用动圈式仪表或电位差计测得热电势的数值后，这置就对应着一定的温度。所以，用测量热电势的方战可达到测温的目的。