由化学、煤炭、水泥、钢铁等重工业造成的大气污染是导致输变电设备外绝缘污闪事故的一个主要原因。其次，恶劣天气（如：大雾、酸雨、毛毛雨、雾凇、潮湿的气候）亦会致使污秽严重的输变电设备不能正常可靠运行。
 
　　污秽闪络放电是一个涉及到电、热和化学现象的错综复杂的变化过程。可将污闪分为四个过程，即绝缘表面的积污、绝缘表面的湿润、局部放电的产生、局部放电的发展导致闪络。
 
　　输变电设备外绝缘表面不可避免地会落下大气中的烟尘、煤炭、酸雨等各种污秽物，大气污染越严重的地区，积污也越严重。绝缘表面瓷质部分的形状和积污状况也有很大关系，在同一地区不同形状绝缘表面的积污量是不同的。积污状况与气流在该表面部位的速度变化率有关，当气流明显受阻时，在气流障碍处会形成涡流区，在涡流区内容易聚集污秽物。带电运行的绝缘子在某些情况下比不带电运行的积污更为严重。
 
　　在潮湿的气象条件下污物绝缘表面受潮湿润后，污秽物中的可溶物质会逐渐溶于水中，在绝缘表面会形成一层导电的膜，再加上绝缘表面的泄漏距离较小，湿污层的电阻较小，从而会出现较强烈的放电现象。在这种条件下，跨越干区的放电形式为电弧放电，放电通道中的温度可增高到热游离的程度。与此相应，泄漏电流脉冲值较大，可达数十或数百毫安；局部小电弧越强烈，相应的泄漏电流值越大。在一定条件下，局部放电电弧会逐渐沿面伸展并最终完成闪络。
 
　　污闪的防止，一般是选用防污型绝缘子，在电气设备上调大爬电距离，涂上防污闪涂料（如使用长效单组份硅橡胶涂料、硅油、硅脂、地蜡等涂料），清扫，带 电水冲洗，带电气吹，辅助伞裙等。长效单组份硅橡胶涂料应属首选，因为它运行时间长，多年内不用清扫，不龟裂，节省检修清扫费用及大量人力，既一次投资多年受益，又保证了电力系统安全运行。此外，要进行跟踪监测，根据历次的测量数据进行比较，加强管理，掌握电气设备运行状况，督促检查防污闪工作，发现问题及时解决。